La polyculture et la co-culture sont bien des formes d'IMTA.

La co-culture est l'association de deux espèces comme ce que teste en ce moment en France sur les cotes  bretonnes les conchyliculteurs avec le CEVA : projet Breizh'Alg (macroalgues et bivalves)

La polyculture est l'association de plusieurs (>2) espèces qui permettent d'améliorer le rendement d'un système d'élevage. L'exemple le plus connu en France est la polyculture extensive en étang (4 ou 5 variétés de carpes peuvent valoriser les différentes ressources trophiques d'un étang piscicole).

L'IMTA moderne d'aujourd'hui est le plus souvent l'association d'une espèce noyau (aquaculture intensive poisson) et de plusieurs espèces associées qui vont réutiliser les déchets de cette aquaculture intensive (CO2, nutriments azotés et phosphorés, matière organique détritique) comme par exemple microalgues, macroalgues, vers polychètes, bivalves, poissons herbivores (mulets), etc.

On peut encore ajouter à cela l'aquaponie. L'aquaponie est la culture de végétaux produits en « symbiose » avec l'élevage de poissons. Ce sont les déjections des poissons qui servent d'engrais pour le végétal cultivé. Le mot aquaponie, traduction de l'anglais "aquaponics", est la contraction des mots aquaculture (élevage de poissons ou autres organismes aquatiques) et hydroponie (culture de plantes par de l'eau enrichie en matières minérales).

Pour plus de détail voir aussi sur Wikipedia :
http://en.wikipedia.org/wiki/Integrated_Multi-trophic_Aquaculture

Fabrizio Natale de la Commission Européenne a publié en 2012 une analyse intéressante de la littérature scientifique aquacole (14308 articles référencés dans la base Scopus) sur les dix dernières années (2010 à mai2011).

Il ressort notamment de cette étude que les 6 thèmes principaux concernent

- la génétique et la reproduction

- la croissance et la physiologie

- les systèmes d'élevage et l'environnement

- la nutrition

- le contrôle de la qualité de l'eau et des sédiments

- la santé des animaux d'élevage

La fréquence des études sur ces thématiques est présentée année par année dans la figure 1. C'est en premier lieu  les systèmes d'élevage et l'environnement qui sont  la thématique la plus étudiée avec 26,5% des publications référencées.

Figure 1 Thèmes abordés dans la littérature scientifique par année (source Natale etal. 2012)

La figure 2 présente les liens entre les différents sujets de recherche, et l'importance de chacun des sujets abordés (source Natale et al. 2012). L'aquaculture intégrée est en 4e position derrière les "probiotics", les "sédiments benthiques", la "génomique", et avant le "traitement de l'eau".

Figure 2 Relations entre les différents sujets abordés dans la littérature scientifique aquacole (source Natale et al. 2012)

Pour en savoir plus

Natale F, Fiore G, Hofherr J (2012) Mapping the research on aquaculture. A bibliometric analysis of aquaculture literature. Scientometrics 90 (3):983-999. doi:10.1007/s11192-011-0562-z